El autolesionismo en los jóvenes es un fenómeno en preocupante crecimiento que, en los últimos años, se ha convertido en una de las principales alarmas en el ámbito de la salud mental de los adolescentes. A menudo, estos comportamientos generan miedo, impotencia y confusión en los padres, quienes se preguntan con angustia por qué su hijo decide hacerse daño deliberadamente.

¿Qué es el autolesionismo?

El autolesionismo se define generalmente como el acto de dañar intencionadamente el propio cuerpo (por ejemplo, a través de cortes, quemaduras, golpes o rascado excesivo) sin un propósito suicida. En términos técnicos, se habla de autolesión no suicida (ALNS). A pesar de que no haya el intento de quitarse la vida, representa un síntoma de un malestar profundo que no debe ser subestimado ni ignorado.

¿Por qué los adolescentes se hacen daño?

Contrariamente a lo que se piensa a menudo, las conductas autolesivas no son un simple intento de llamar la atención. Para la mayoría de los jóvenes, el daño físico constituye una forma de regulación emocional. Entre las motivaciones más frecuentes encontramos:

• Alivio del dolor emocional: El dolor físico permite distraer la mente de un sufrimiento psicológico percibido como insoportable.
• Autocastigo: Muchos jóvenes con una fuerte baja autoestima o sentimientos de culpa utilizan la autolesión para castigarse.
• Sentir algo: En condiciones de vacío emocional o apatía profunda, el dolor físico se convierte en una manera de "sentir" algo real.
• Comunicación no verbal: Las heridas y cicatrices se vuelven un lenguaje silencioso para comunicar un malestar que no se logra expresar con palabras.

Señales de alerta para padres y educadores

Es fundamental reconocer precozmente los síntomas del autolesionismo. Algunas señales de alerta que pueden indicar que un joven se está autolesionando son:

• Uso constante de mangas largas o pantalones largos incluso con temperaturas altas.
• Presencia de cicatrices, costras o heridas de las que el joven da explicaciones poco convincentes.
• Aislamiento social y cambios repentinos en el estado de ánimo.
• Hallazgo de objetos cortantes (cuchillas, trozos de cristal, sacapuntas desmontados) ocultos en su habitación.

El enfoque de la Terapia Breve Estratégica

En The OCD Clinic y el Centro Terapia Breve Sentirse Bien, abordamos el autolesionismo en jóvenes no como una patología irreversible, sino como una "solución intentada" disfuncional para gestionar emociones abrumadoras. El tratamiento del autolesionismo se centra en interrumpir el círculo vicioso en el que el adolescente se siente atrapado.

A través de la psicoterapia estratégica, se ayuda al joven a:

1. Identificar y desarrollar modalidades alternativas y funcionales de regulación emocional.
2. Interrumpir la creencia de que el daño físico es la única vía de escape.
3. Restablecer un equilibrio en el bienestar psicológico del joven y en la dinámica familiar.

La Terapia Breve Estratégica ha demostrado ser particularmente eficaz para tratar este tipo de trastornos en tiempos breves, proporcionando al adolescente herramientas concretas para afrontar las dificultades de la vida de manera saludable.

*Artículo de Matteo Papantuono en The OCD Clinic (Italia).